En el futuro, en el año 2154 del siglo 22, los ricos viven en una estación espacial avanzada de forma toroidal llamada Elysium, que tiene su propia atmósfera y campo electromagnético, aire limpio, agua y con todo lo necesario para vivir en forma segura, saludable y confortable, orbitando la Tierra a una gran altitud, construida por la Corporación Armadyne, una corporación privada espacial como contratista de inversionistas privados, mientras que las demás personas viven en una superpoblada Tierra arruinada y afectados por varias enfermedades, problemas de salud, incapacidad y enfermedades genéticas, afectada por el cambio climático, la contaminación ambiental y desechos industriales, nucleares y aire contaminado, inseguridad en las calles, pandillas y basura acumulada.